Arrivé dans la capitale anglaise en septembre 1532, Holbein fit la rencontre d'un jeune noble français soucieux de faire immortaliser son portrait : Jean de Dinteville (1504-1555), Ambassadeur de François Ier auprès d'Henri VIII d'Angleterre. Ce dernier était trop occupé au préparatif de son mariage avec sa nouvelle femme Anne Boleyn et au couronnement qui suivit pour prêter attention au jeune Holbein.
Dinteville commanda à Holbein ce tableau pour fixer la visite à Londres de son ami l'évêque de Lavaur pour Pâques 1533.